Epidemiologia é a ciência que estuda o processo saúde- doença em coletividades humanas, analisando a distribuição e os fatores determinantes das enfermidades, danos à saúde e eventos associados à saúde coletiva, propondo medidas específicas de prevenção, controle, ou erradicação de doenças, e fornecendo indicadores que sirvam de suporte ao planejamento, administração e avaliação das ações de saúde.

Os estudos epidemiológicos possíveis de ser realizados resumem-se aos observacionais e podem ser classificados em descritivos e analiticos.

São objetivos da epidemiologia: descrever a distribuição e magnitude dos problemas de saúde nas populações humanas, conhecer dados essenciais para o planejamento, execução e avaliação das ações de prevenção e promoção da saúde, controle e tratamento das doenças, estabelecendo prioridades para melhorar cada vez mais o níveI de saúde da população e identificar os fatores etiológicos das doenças.

O epidemiologista, para explicar o processo saúde- doença, adota um sistema de pensamentos - método epidemiológico - para estabelecer um diagnóstico da situação de saúde, determinar as causas da ocorrência das doenças precocemente e identificar os riscos epidemiológicos e as medidas de controle.