Em 1516, o rei de Portugal, Dom Manuel, com a intenção de dinamizar a colonização das novas conquistas portuguesas na América, ordenou que, além da distribuição de ferramentas aos colonos, que se instalassem engenhos de açúcar. Desde meados do século XVI, iniciou-se a montagem de uma estrutura econômica colonial que tinha na produção do açúcar o seu elemento central. Quais outras atividades econômicas surgiram na América Portuguesa para sustentar a economia açucareira?