A infestação por plantas daninhas ruderais é a causa primária da degradação biológica, uma vez que o seu sistema radicular agressivo promove a exaustão química do solo (especialmente de Fósforo e Potássio) antes que a forrageira consiga completar o seu ciclo de rebrota.

A seleção de espécies forrageiras de maior rusticidade e baixa exigência nutricional possibilita a estabilização produtiva de áreas em estágio inicial de degradação, uma vez que a ciclagem de nutrientes via excreta animal supre a demanda de extração da cultura, tornando o balanço nutricional do sistema autossustentável a longo prazo.

O superpastejo atua como fator de degradação exclusivamente através da compactação física do solo pelo pisoteio; contudo, desde que a espécie forrageira seja de alta qualidade (como as do gênero Megathyrsus), a planta mantém a sua capacidade de suporte original através da compensação fisiológica do perfilhamento.

O processo de degradação agrícola (perda de vigor) inicia-se com o balanço negativo de nutrientes; a extração sem reposição reduz o índice de área foliar residual, o que limita a ressíntese de reservas orgânicas e a profundidade do sistema radicular, diminuindo a capacidade da pastagem em competir por recursos e ocupar o espaço, favorecendo o estabelecimento de plantas daninhas.