Agentes dotados de elevada patogenicidade, como o vírus da peste suína, determinam elevada proporção de casos clínicos da doença.

A virulência é diretamente dependente da infectividade e pode variar tanto de um hospedeiro para outro como entre estirpes de um mesmo agente.

O vírus da febre aftosa e o da peste suína apresentam elevada infectividade. Uma vez que atingem uma população susceptível, disseminam-se rapidamente, infectando uma boa parte dos animais expostos.

A Variabilidade é a capacidade que tem o agente etiológico de adaptar-se às condições do hospedeiro e do ambiente. A variação antigênica é um exemplo do mecanismo seletivo de adaptação do agente a uma situação adversa, alterando suas características antigênicas para evitar os mecanismos de defesa do hospedeiro.

A Viabilidade é a capacidade do agente de sobreviver fora do hospedeiro, ou seja, no meio exterior. Reveste-se de grande importância porque a sobrevivência no exterior, por longo tempo, proporciona ao agente maiores oportunidades de atingir outro hospedeiro.