Durante o processo de abertura política iniciado no final da década de 1970, diferentes grupos sociais ampliaram o debate sobre a democratização para além das decisões conduzidas pelas instituições do Estado. Nesse contexto, assembleias, organizações e lideranças indígenas, articuladas com setores da sociedade civil, mobilizaram-se contra o projeto governamental de emancipação indígena anunciado em 1978.
A proposta previa a possibilidade de reconhecer juridicamente indivíduos ou grupos indígenas como integrados à sociedade nacional, alterando sua condição jurídica e os mecanismos específicos de proteção então previstos na legislação.

Considerando a atuação indígena e o significado político dessa resistência, a oposição ao projeto caracterizou-se pela