A raiva é transmitida por um vírus do gênero Lyssavirus, pertencente à família Rhabdoviridae.

Os sinais clínicos apresentados podem variar enormemente, sendo que na forma conhecida como “raiva furiosa” os animais podem se tornar agressivos e tendem a morder outros animais, pessoas e objetos ao seu redor.

Achados patológicos macroscópicos em animais com raiva não constituem achados constantes, já as alterações microscópicas são importantes e se concentram no SNC.

O vírus da raiva, quando inoculado no hospedeiro, inicialmente multiplica-se nas terminações nervosas e, em seguida, invade as fibras musculares, causando alterações musculares, como paralisia.