Durkheim estabelece regras que os sociólogos devem seguir na observação dos fatos sociais e a primeira delas e a mais fundamental é considerá-los como coisas. Para ele, conceitualmente, a coisa não se opõe à ideia e, dessa forma, considera-se coisa todo objeto que a inteligência não penetra de maneira natural.

Os cientistas sociais devem investigar os fatos sociais seguindo alguns corolários: considerar sistematicamente as prenoções; definir previamente os fenômenos tratados a partir de caracteres exteriores que lhes são comuns; e considerá-los, independentemente de suas manifestações individuais, da maneira mais objetiva possível.

Uma das bases da subjetividade de uma ciência da sociedade teria que ser, necessariamente, a disposição do cientista social a colocar-se numa estado de espírito semelhante ao dos físicos, químicos e fisiologistas.

O cientista social deveria assumir a sua ignorância quando se aventura numa região ainda inexplorada de seu domínio científico, apegando-se as suas prenoções ou noções vulgares - já combatidas por Bacon - e adotando, enfim, a prática cartesiana da dúvida sistemática.