A retração elástica pulmonar é responsável pelo afastamento dos pulmões da parede torácica e a pressão positiva intrapleural garante o movimento dos pulmões em sentido oposto, acompanhando a caixa torácica e promovendo a expansibilidade pulmonar.

O controle nervoso da respiração está a cargo do centro respiratório localizado no tronco encefálico.

Uma vez que a respiração normal utiliza a ação do músculo diafragma para a inspiração enquanto a expiração ocorre passivamente, os demais músculos utilizados na respiração forçada são chamados de acessórios, utilizados na inspiração forçada e expiração forçada.

A Capacidade vital é definida como o volume de ar expirado sob controle voluntário, a partir do ponto de inspiração máxima. Os pacientes com fraqueza de músculos respiratórios apresentam significativa redução da capacidade vital.

A espirometria é uma técnica que mede os volumes e capacidades, também conhecida como prova de função pulmonar, capaz de avaliar a evolução clínica de uma pneumopatia, sendo muito útil à fisioterapia respiratória.