Em 29 de outubro de 1929, um dos piores dias da crise, ocorreu uma queda vertiginosa das ações na Bolsa de Valores de Nova York. As ações perderam quase todo o seu valor financeiro, levando centenas de empresas e bancos à falência.

Até 1925, aproximadamente, as sociedades europeias enfrentavam dificuldades para reconstruir o que havia sido destruído na Primeira Guerra Mundial. Enquanto isso, o crescimento econômico dos Estados Unidos era notável. No entanto, pouco tempo após o fim do grande conflito, os europeus iniciaram a reconstrução de sua estrutura produtiva, no campo e nas cidades. Industriais ingleses, alemães e franceses, por exemplo, modernizavam suas linhas de produção. Depois, implantaram uma série de medidas protecionistas e reduziram as importações dos estados Unidos.

O ritmo da produção estadunidense continuava a aumentar, tanto nas indústrias como na agricultura. Com isso, enorme quantidade de mercadorias produzidas nos estados Unidos foi exportada, ou seja, ocorreu uma superprodução de bens. Os preços começaram a subir continuamente. E os produtores estadunidenses conseguiam exportar seus produtos cada vez mais. Então, agricultores e industriais foram obrigados a aumentar suas atividades, contratando milhões de trabalhadores.

Em decorrência da crise, entre 1929 e 1932 a produção industrial nos Estados Unidos foi reduzida e muitos bancos fecharam as portas. O número de homens e mulheres desempregados naquele país chegou a milhões.