A maioria dos indivíduos com anorexia nervosa do tipo compulsão alimentar purgativa que se envolvem em comportamentos periódicos de hiperfagia também purga por meio de vômitos autoinduzidos ou faz uso indevido de laxantes, diuréticos ou enemas.

A anorexia nervosa tem duas características essenciais: restrição persistente da ingesta calórica ou medo intenso de ganhar peso ou de engordar.

O medo intenso de engordar costuma ser aliviado pela perda de peso.

O ganho de peso é, com frequência, vista como uma conquista marcante e um sinal de autodisciplina extraordinária.