Cinco (ou mais) sintomas presentes durante o mesmo período de duas semanas e representam uma mudança em relação ao funcionamento anterior; pelo menos um dos sintomas é: (1) humor deprimido ou (2) perda de interesse ou prazer.

O paciente pode apresentar insônia ou hipersonia quase diariamente. Além disso, não é essencial que o paciente apresente humor deprimido para o diagnóstico.

Entre os critérios para diagnósticos do transtorno depressivo maior está um período distinto de humor anormal e persistentemente elevado, expansivo ou irritável e aumento anormal e persistente da atividade ou energia com duração mínima de quatro dias consecutivos e presente na maior parte do dia, quase todos os dias.

Os sintomas causam sofrimento clinicamente significativo ou prejuízo no funcionamento social, profissional ou em outras áreas importantes da vida do indivíduo.