Tratou-se de uma tensão político-ideológica entre os blocos capitalista e socialista, representados pelos Estados Unidos e URSS, respectivamente, caracterizada, ainda, pela corrida armamentista.

Foi um conflito armado direto entre Estados Unidos e União Soviética, com batalhas ocorrendo principalmente na Europa Oriental, caracterizado pela disputa ideológica entre capitalismo e socialismo.

O conflito armado se tornou iminente na década de 1950, com a eclosão da Guerra da Coreia (1950-1953) e da Guerra do Vietnã (1959-1975), com bombardeios nucleares realizados pelos EUA à Coreia do Norte, que era apoiada pelos soviéticos, pondo fim à guerra.

Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos passaram a utilizar os meios de comunicação como veículos de propaganda contrários à URSS, com o cinema hollywoodiano exercendo grande influência a partir do Plano Marshall que concedia financiamentos aos estúdios de Los Angeles.

Teve, na disputa pelo controle de armas nucleares, o estopim para a eclosão do conflito armado direto, quando, em 1946, os Estados Unidos apresentaram seu plano de controle à Organização das Nações Unidas (ONU), para que somente eles pudessem desenvolver a tecnologia de armas nucleares.