Quando a incidência da doença em uma população permanece estável em nível baixo, ou seja, com pequeno número de casos, trata-se de uma endemia ou enzootia.

Quando a incidência da doença sofre uma variação em determinada época do ano, com aumento ou diminuição no número de casos, obedecendo a um padrão, trata-se de uma epidemia ou epizootia.

Quando uma epidemia ou epizootia se propaga por grandes distâncias e atinge sucessivamente vários continentes, é qualificada de pandemia ou panzootia.

A ausência de casos de uma doença contagiosa em uma área caracteriza uma anademia ou anazootia.

Uma doença com ocorrência de poucos casos em intervalos de tempo longo caracteriza uma variação cíclica endêmica ou enzoótica.