O aprimoramento técnico facilitou a expansão das instalações industriais, pois reduziu a necessidade de importação de produtos agrícolas de outros continentes.

Portugal e Espanha assumiram o papel de intermediadores do comércio colonial, no lugar da Inglaterra, metrópole empobrecida e não-industrializada.

Com a expansão mercantilista, nos séculos XVI e XVII, estabeleceu-se relação de exploração entre metrópoles e colônias. De um lado, proibia-se o desenvolvimento manufatureiro nas colônias; de outro, se aviltavam os preços de sua produção agrícola.

A economia dos países independentes da América Latina se reorganizou de acordo com um modelo industrial-exportador.