Um grande diferencial do ramo da contabilidade privada para o ramo da contabilidade pública é que, enquanto na área privada pode-se fazer tudo que a lei não proíbe, na pública permite-se realizar somente aquilo que a lei determina.

A contabilidade pública não necessita evidenciar em seus registros o montante dos créditos orçamentários vigentes, mas somente as despesas empenhadas e realizadas.

A contabilidade pública é uma especialização da Ciência Contábil, que tem a responsabilidade única de registrar os atos e fatos administrativos, possibilitando a geração de informações.

A contabilidade pública é um importante elemento auxiliar de controle para o atingimento dos objetivos e finalidades, entretanto, não permite a autoavaliação nem a autocorreção administrativa.