Na explicação de um fato social, tem-se de investigar separadamente a causa eficiente que o produz e a função que ele desempenha.

É necessário ir até a natureza da própria sociedade para se encontrar a explicação da vida social.

A causa determinante de um fato social deve ser procurada nos fatos sociais antecedentes e não nos estados da consciência individual.

Afirma-se que um fenômeno é a causa do outro quando se comparam os casos em que estes se encontram simultaneamente ausentes ou presentes e se procura saber se as variações por ele apresentadas testemunham a dependência de um para com o outro.

Um mesmo efeito poderá manter relação com várias causas.