O desuso de uma parte do corpo rapidamente leva à perda de massa muscular. A maior atrofia ocorre nas fibras do tipo I (contração lenta). Ao longo do tempo, as fibras de contração lenta desenvolvem características de contração rápida.

Um músculo que está imobilizado em uma posição alongada ou neutra tende a atrofiar mais.

A imobilização articular leva à perda da compressão normal, que por sua vez aumenta a lubrificação normal.

A frequência cardíaca de repouso diminui e o volume sistólico aumenta junto com o consumo máximo de oxigênio e capacidade vital durante a imobilização.