Esterilização é a destruição (morte) de microrganismos capazes de transmitir infecções, patógenos, portanto são usadas geralmente substâncias químicas que são aplicadas em objetos ou materiais.

Desinfecção é o processo de destruição, inativação definitiva e/ou remoção de todas as formas de vida de um objeto ou material. Inclui os endósporos que são as formas mais resistentes de vida.

Antissepsia é a desinfecção química da pele, mucosa e tecidos vivos. Antissepsia é um caso particular da desinfecção.

Assepsia é a remoção de microrganismos da pele por meio da remoção mecânica ou pelo uso de antissépticos. Antes das injeções, o algodão embebido em álcool é passado na pele, assim como o álcooliodado é utilizado no preparo do campo cirúrgico.