A Antiguidade Mediterrânea se caracterizou por três ciclos expansionistas : o grego, o macedônico e o romano. No século II a.C. a República Romana conquista todo o Mediterrâneo atraindo para si suas riquezas e sua cultura milenar. A dominação e a unificação do Mediterrâneo foram fatais para a Civitas romana levando ao processo de desarticulação do sistema republicano. No século I d.C. o regime Imperial substitui progressivamente o republicano e experimenta a Pax Romana durante quase dois séculos. Para a historiografia recente, a ruptura que se dá no mundo romano não é a da chamada “Queda do Império Romano” em 476 e que marcaria o fim do mundo antigo, e sim a grande ruptura que foi:
