A contagem de carboidratos é baseada na proposta de alimentação saudável em que deve ser considerada os diversos grupos alimentares uma vez que os todos os macronutrientes influenciam acima de 50% para níveis de glicose imediata no sangue.

Na contagem de carboidratos o mais importante é o índice glicêmico dos alimentos, não havendo necessidade de observar a carga glicêmica, já que as alterações mais significativas de glicemia ao longo do dia são observadas quando se consome alimentos com alto índice glicêmico como açúcar, tapioca e sucos de frutas.

Proteínas e gorduras consumidas juntamente com carboidratos numa mesma refeição reduzem o aumento da glicemia pós-prandial precoce, mas, contribuem para hiperglicemia pós-prandial tardia, portanto, o excesso de proteínas e gorduras na dieta aumentam as chances de hiperglicemia tardia (2 a 6h após a refeição), dessa forma, ajustar a dose de insulina antes da refeição para esses nutrientes pode ser benéfico para o controle glicêmico.

Segundo o manual de contagem de carboidratos da Sociedade Brasileira de Diabetes, o açúcar de mesa não deve ser consumido por crianças e adolescentes com diabetes tipo I e nem mesmo entra na contagem de carboidratos, uma vez que doces em geral contêm poucas fibras, vitaminas e minerais, além de muitas calorias, o que poderá contribuir para o ganho de peso além de causarem forte impacto na glicemia imediata.