O PTB tinha características marcadamente nacionalistas; defendia uma política estatizante em relação à economia a presentava feição reformista.

O PTB manteve uma coligação eleitoral histórica com o PSD (Partido Social Democrático), que tinha sua base política no campo e era sustentado pelo localismo e coronelismo.

Alguns setores do PTB, após o suicídio de Vargas, conseguiram uma grande autonomia e defenderam a formação de uma frente popular: a Frente Parlamentar Nacionalista, para neutralizar a ala de centro do Partido.

O PTB surgiu como instrumento de manipulação do Governo Vargas e buscou, em especial, conter o avanço do Partido Comunista Brasileiro no controle da classe trabalhadora.

O fortalecimento da ARENA (Aliança Renovadora Nacional) junto às classes trabalhadoras urbanas deslocou o PTB de sua posição hegemônica e rompeu o equilíbrio político da década de 1960.