Em todas as vias aéreas, desde o nariz até os bronquíolos terminais, a umidade é mantida por uma camada de muco que recobre a superfície inteira.

O muco é um gel viscoelástico, cujo comportamento é de um material Newtoniano e apresenta pseudoplasticidade, isto é, quando uma força externa é aplicada acima de um limiar e gera uma deformação permanente.

O muco é secretado, em parte, pelas células caliciformes existentes no revestimento epitelial das vias aéreas e, em parte, por pequenas glândulas situadas na submucosa.

Além de manter úmidas as superfícies, o muco aprisiona pequenas partículas, porventura admitidas com o ar inspirado e impede que a maioria delas alcance os alvéolos.