Vários fatores parecem aumentar a probabilidade de o indivíduo desenvolver DA. Os mais importantes são: idade, herança genética, história familiar, teoria tóxica, traumatismo craniano e o grau de escolaridade.

Os principais achados macroscópicos encontrados no cérebro de um paciente com DA são: atrofia difusa, alargamento dos sulcos corticais e diminuição dos ventrículos cerebrais. Já os microscópicos são: formação de placas senis, emaranhados neurofibrilares, perda neuronal e degeneração sináptica intensa.

A deficiência de neurotransmissores, particularmente da acetilcolina e noradrenalina é, possivelmente, a causa imediata das manifestações clínicas da doença.

A doença de Alzheimer é caracterizada por fases, tendo apresentação gradual dos sintomas. As fases são: amnésica, que tem duração de 2 a 4 anos, correspondendo a fase inicial da doença; a fase demencial, considerada a mais longa, com duração variando entre 2 a 10 anos, e, por último, a fase terminal, correspondendo a um período de 2 a 3 anos, em que o doente é incapaz de reconhecer a si mesmo, perde a capacidade de sentar, andar e engolir.

A doença de Alzheimer desencadeia uma série de comprometimentos, que vão desde alterações intelectuais a motoras. A fisioterapia, através dos exercícios cinesioterapêuticos, da estimulação sensório-motora, dos exercícios de Frenkel, tem um importante papel no tratamento do indivíduo com DA.