Entre as características clínicas principais do transtorno, encontra-se um padrão de esquiva e anestesiamento emocional.

O estressor é o fator primário no desenvolvimento do transtorno; assim, todos os indivíduos apresentariam esse mesmo transtorno diante do mesmo evento traumático.

De acordo com DSM-IV, a duração mínima dos sintomas do transtorno apresentado é de dois meses.

O modelo comportamental considera que as pessoas afetadas são incapazes de processar ou racionalizar o trauma que precipitou o transtorno.

Os sintomas do transtorno de José podem variar ao longo do tempo e sua intensidade independe de períodos de estresse que José possa vir a sofrer.