A vitamina D obtida por meio da alimentação e da síntese cutânea precisa passar por duas etapas de ativação no organismo, sendo primeiro hidroxilada no fígado para formar a 25- hidroxivitamina D (25(OH)D), e depois no rim para se converter em 1,25-dihidroxivitamina D (calcitriol), que é a forma ativa da vitamina D.

A ativação da vitamina D é um processo simples que ocorre inteiramente nos rins, e a quantidade de calcitriol (1,25-dihidroxivitamina D) circulante é o melhor marcador para avaliar o status nutricional de vitamina D em um indivíduo.

A suplementação de vitamina D é recomendada universalmente para todos os grupos populacionais, independentemente do nível de exposição solar ou do consumo alimentar, uma vez que seu impacto é uniforme e preditivo de melhora nos marcadores de saúde óssea e imunológica.

Em virtude de sua lipossolubilidade, a vitamina D é rapidamente eliminada pelo organismo, o que significa que o risco de toxicidade é extremamente raro, mesmo com suplementação prolongada e em altas doses.

A síntese cutânea de vitamina D é a única via relevante para obtenção desse nutriente, uma vez que as fontes naturalmente presentes nos alimentos ricos em vitamina D ou nos alimentos fortificados não contribuem significativamente para o status sérico de 25(OH)D, especialmente em populações de risco como idosos e gestantes.