A cotonicultura cearense no século XIX foi enfraquecida pela estabilidade da produção econômica norte-americana.

A compra de escravos no Ceará presenciou um forte crescimento a partir do desenvolvimento das plantações de algodão.

Cidades como Aracati e, principalmente, Fortaleza, passaram por um grande desenvolvimento, por se constituírem como portos de escoamento do algodão para Estados Unidos e Europa.

Enquanto trabalhadores pobres livres, de origem mestiça, eram a principal fonte de mão-de-obra nas plantações de algodão, os índios foram realocados exclusivamente para a construção civil e para a venda de produtos do extrativismo.