Uma vez que a glicose entra na circulação sanguínea, por meio da veia hepática e é captada perifericamente, as concentrações em amostras de sangue arterial ficam maiores que as de sangue venoso, e o sangue capilar apresenta valores intermediários.

As medidas de concentração de glicose na urina são comuns pois são baratas e apresentam uma alta correlação com o grau de controle glicêmico.

O teste oral de tolerância à glicose (TOTG) é o método de referência para a avaliação de tolerância à glicose, apesar de sua notória baixa reprodutibilidade. A maioria dos pacientes diabéticos são diagnosticados com base nos sintomas, exames e concentrações de glicose no plasma em jejum ou aleatórias, sem o recurso a um TOTG. No entanto, o direcionamento da OMS e do Reino Unido é de que pacientes com concentrações intermediárias de glicose em jejum (glicemia de jejum prejudicada) devem ser submetidos a um teste formal de tolerância à glicose.

Uma vez que a vida útil de um eritrócito é de 120 dias e que sua membrana é livremente permeável a glicose, a concentração de hemoglobina glicada reflete o controle glicêmico ao longo dos últimos 120 dias, embora com ponderação substancial para um tempo mais curto (a seguir).