Os atores públicos se caracterizam por exercerem funções públicas e por mobilizar os recursos associados a essas funções.

Os atores privados não possuem vínculo com o Estado e devem contar com recursos privados para fazer valer seus interesses.

Os atores públicos tipificados como burocratas são aqueles cuja posição resulta de mandatos eletivos e que têm a atuação condicionada pelo cálculo eleitoral e pelo pertencimento a partidos políticos.

Os atores públicos tipificados como políticos expressam a vontade de parcela dos cidadãos, pelo princípio da representatividade.

Os atores públicos tipificados como burocratas não perdem o cargo por erros nas políticas públicas, mas apenas pela conduta funcional.