As contagens refletem a contaminação ambiental do próprio alimento, bem como as condições de higiene e cuidados durante a produção.

Contagem padrão em placas (CPP) é também chamada de contagem total de mesófilos (20 e 37º) ou de psicrotróficos (5 a 10ºC).

A CPP contagem traduz o somatório de uma série de fatores: grau de contaminação das matérias primas usadas; higiene ambiental; cuidados no processamento para evitar multiplicação; eficiência de tratamentos utilizados para redução de contagem.

Uma CPP acima do normal pode significar um menor tempo de prateleira.

A contagem de mesófilos é mais adequada para produtos mantidos sob refrigeração. É utilizada quando as bactérias são os principais agentes de deterioração, como nos casos de produtos de origem animal (leite e derivados, carnes e derivados, etc).