A Carta de Atenas, de 1931, foi a primeira carta patrimonial de abrangência internacional, elaborada no final da Primeira Grande Guerra, em virtude da necessidade de restaurar o patrimônio destruído.

A Declaração de Amsterdã, publicada em 1975, é responsável por vincular em definitivo o entendimento de patrimônio da ideia de bem monumental, afirmando que o patrimônio arquitetônico é composto de conjuntos urbanos existentes nas cidades.

As Cartas, em sua maioria, são produzidas em encontros de entidades internacionais, como o ICOMOS (Conselho Internacional de Monumentos e Sítios) e nas sessões da UNESCO, instituições que têm como uma de suas atribuições a identificação e proteção de bens considerados patrimônio da humanidade.

As Cartas Patrimoniais são documentos nos quais estão definidos procedimentos, normas e conceitos balizadores da prática da conservação, interessando a todos os que têm relação profissional ou particular com o patrimônio cultural.