No século XIX o Marrocos era um sultanato muçulmano, convulsionado por tribos submissas e por senhores feudais independentes.

Devido a algumas riquezas minerais, o Marrocos havia despertado a cobiça de várias nações européias, mas, em 1904, o comércio francês já ultrapassava o de qualquer outro país na região.

Pretendendo transformá-la não apenas numa fonte de riqueza, mas também em ponto de apoio para defesa Argélia, a França fez um acordo secreto com a Inglaterra no sentido de desmembrar o Marrocos, ficando uma pequena fronteira a Gibraltar com a Espanha e o resto com a França, recebendo a Inglaterra como retribuição, absoluta liberdade de ação no Egito.

Os russos também tinham interesse na região, e em 1912, aceitaram receber uma parte do Congo Francês (África) para abandonar todas as suas pretensões no Marrocos, o que posteriormente, veio a ocorrer divergências entre esses países.

Em 1956 a França foi obrigada a reconhecer a independência do Marrocos.