Em uma espécie de antropologia reversa, Kopenawa chama as sociedades contemporâneas industrializadas como o "povo da mercadoria".

Bruce Albert traduz e interpreta as palavras do xamã Kopenawa através de um rígido formalismo acadêmico. A ideia central do livro é de que através de uma Parceria Público-Privado a mineração na Amazônia poderia ser benéfica para o desenvolvimento social do povo Yanomami.

Kopenawa afirma que o homem branco dorme muito, mas só sonha com ele mesmo.

A mineração é um problema gravíssimo para os povos da floresta. Além da contaminação por mercúrio, muitos Yanomami foram assassinados em conflitos com garimpeiros.

Kopenawa nos relata que quando a floresta for devastada e quando as entranhas da terra tiverem sido devoradas pelas máquinas da mineração, os alicerces do cosmos irão quebrar e o céu desabará terrivelmente sobre a cabeça de todos os seres viventes.