De acordo com Mc Gregor, no dizer de Bowditch e Buono, há duas imagens extremas, por ele rotuladas de Teoria X e Teoria Y, cada uma dessas orientações refletindo crenças básicas sobre a natureza do comportamento humano, fazendo com que, consequentemente, um gerente seja influenciado a adotar uma abordagem motivacional ao invés de outra. As crenças da Teoria X levam os gerentes a pensar: