No Brasil, até os anos 1990 ocorriam avaliações sistemáticas somente nas áreas de saúde e educação.

Na década de 2000, a avaliação de políticas sociais ganha relevância em função da conjuntura socioeconômica, em que o agravamento das expressões da questão social e a escassez de recursos exigiam políticas sociais mais eficientes.

As demandas de democratização da sociedade e do Estado explicitadas pelos movimentos sociais e sindicalistas na década de 1980, assim como a recusa do autoritarismo, da centralização e do caráter burocrático, clientelista e excludente das políticas sociais, significaram uma redefinição dos critérios de avaliação da política social.

No Brasil, a institucionalização da avaliação é parte de um processo mais amplo de construção da democracia e profissionalização da administração privada, que foi se estabelecendo, a partir da Lei Orgânica da Assistência Social. Estes mecanismos de avaliação e monitoramento, ainda que representem a necessidade de controle e accountability, respondem também à pressão da sociedade por transparência e responsabilização da gestão pública.

A administração pública brasileira carrega traços de uma cultura autoritária, burocrática e patrimonial, mas que não se coloca como um obstáculo para a efetivação da avaliação.