A velocidade da marcha (VM) é um determinante significativo de saúde e até mesmo nomeado por alguns autores como sexto sinal vital. É considerado um instrumento avaliativo de medida rápida, com baixo custo e de boa reprodutibilidade em idosos comunitários. Evidências sugerem que a VM, em idosos, está associada a diversos desfechos adversos em saúde, tais como declínio cognitivo.

O fenótipo de fragilidade é uma ferramenta utilizada para avaliação da fragilidade em idosos, composto pelos itens perda de peso, exaustão, baixo nível de atividade física, fraqueza muscular e lentidão na marcha e, classifica o idoso em frágil, pré-frágil e não frágil, de acordo com número de itens negativos. Estudos em diferentes populações já foram realizados e sugerem pontos de cortes variados para a Velocidade da Marcha Habitual (VMH), que variam entre 0,8 a 1,2 m/s, independente do sexo embora diferenciando por faixa etária (60-69; 70-79; 80-89; 90-99; 100+).

Com o avanço da idade, são observadas modificações da postura ereta. As principais modificações apresentadas envolvem aumento da curvatura cifótica da coluna torácica, diminuição da lordose lombar, aumento do ângulo de flexão do joelho, o deslocamento da articulação coxofemoral para trás e a inclinação do tronco para frente. Quando pensamos diretamente na marcha, as alterações são: velocidade reduzida, comprimento da passada e cadência diminuído, diminuição da altura do passo, aumento do tempo de duplo apoio, diminuição da amplitude de movimento nas articulações de quadril, joelho e tornozelo e diminuição da dissociação de cinturas.

Cada indivíduo tem um padrão de marcha que representa uma maneira de deslocar-se no ambiente, de maneira aceitável, com menor esforço físico e estabilização adequada. Entretanto, existem certas características na locomoção que permitem a padronização do movimento. A VM pode ser influenciada pelo estado de saúde do indivíduo, controle neuromuscular, condição cardiorrespiratória, nível de atividade física, funções sensorial e perceptual, bem como pelas características do ambiente em que caminha. Ao longo do tempo, esses processos combinados levam à escassez de energia disponível, inclusive para o equilíbrio homeostático do organismo. Assim, os idosos podem desenvolver comportamentos adaptativos, como a redução da VM. A marcha consiste em uma sequência de repetições de movimentos dos membros inferiores para mover o corpo à frente, enquanto, simultaneamente, a postura é mantida estável.