As transformações do capitalismo contemporâneo afetaram de modo expressivo as sociedades latino-americanas. Ditaduras militares envolveram grande parte da região, em meio ao contexto da Guerra Fria tardia. Se o golpe de Estado, no Brasil, fez sucumbir o regime liberal de 1946, no Chile, afetou brutalmente a experiência conduzida por Salvador Allende. Nos anos 1980, em outro contexto histórico regional e mundial, o Brasil retornou ao Estado Democrático de Direito, mas a América Latina viu-se asfixiada pela monumental dívida externa que contraíra. Por fim, entre 1989 e 1991, o Muro de Berlim caiu, o modelo de socialismo real no Leste europeu esgotou-se e a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) desintegrou-se.