O aumento na prevalência da obesidade infantil é preocupante, visto que crianças e adolescentes com sobrepeso têm um risco maior de continuarem acima do peso quando adultas. Existem três períodos críticos para o desenvolvimento da obesidade e suas complicações: a gestação e o primeiro ano de vida, a fase entre os 5 e 7 anos de idade e a adolescência. Utilizando as curvas de IMC para idade, da Organização Mundial de Saúde, o diagnóstico nutricional de obesidade infantil dá-se no ponto de corte do percentil: