Um episódio de ataque de pânico caracteriza-se pelo surgimento abrupto de intenso medo e desconforto, acompanhados por uma variedade de sintomas, predominantemente somáticos. De acordo com o DSMV, 5ª versão do Manual de Psiquiatria da Associação Americana de psiquiatria, o diagnóstico de ataque de pânico requer a manifestação simultânea de, pelo menos,