Em comparação ao vírus da febre aftosa, as micobactérias apresentam uma baixa infectividade, disseminando-se lentamente, infectando uma proporção menor de indivíduos.

A patogenicidade é identificada pela frequência da manifestação clínica da doença na população.

A virulência depende diretamente da infectividade e pode variar tanto de um hospedeiro para outro, como entre estirpes de um mesmo agente.

Determinados agentes são capazes de induzir no hospedeiro uma resposta imunitária intensa e duradoura, enquanto outros determinam uma imunidade de curta duração.

A variação antigênica é um exemplo do mecanismo seletivo de adaptação do agente a uma situação adversa, alterando suas características antigênicas para evitar os mecanismos de defesa do hospedeiro. Um exemplo é o vírus da febre aftosa.