A noção de personalidades psicopáticas deu suporte teórico a ideia posterior de “degenerescência da espécie humana” dos alienistas franceses, na qual certas características físicas e mentais anormais (“degenerescência moral”) seriam hereditárias e levariam a comportamentos criminosos e antissociais.

As características principais dos portadores de personalidades psicopáticas incluem: mania, necessidade de admiração, falta de empatia, exploração interpessoal para obter vantagens de outras pessoas, sensibilidade à crítica e à rejeição e relacionamentos superficiais.

Hoje conhecido como transtorno de personalidade antissocial, esta condição seria o protótipo de personalidades psicopáticas de acordo com Schneider.

O modelo das personalidades psicopáticas descrito por Schneider foi derivado conceitualmente da teoria do “atavismo” ou “teoria do homem criminoso nato”, postulando que certos traços físicos e anatômicos indicavam uma predisposição inata para o comportamento criminoso.

As pessoas com traços psicopáticos de personalidade podem apresentar comportamentos criminosos ou violentos. Embora esses traços contribuam para dificuldades interpessoais, problemas legais e disfunção social significativa, o diagnóstico formal de uma personalidade psicopática só deve ser feito quando o indivíduo praticar um crime hediondo.