A etiologia da desnutrição proteica-calórica, conhecida como caquexia do câncer, pode estar relacionada à liberação de citocinas, ao aumento do gasto energético e à redução da ingestão alimentar, todos associados a fatores tumorais.

A terapia nutricional enteral deve ser iniciada precocemente em pacientes com câncer de cabeça e pescoço ou esôfago, uma vez que esses tumores impedem diretamente a ingestão oral de alimentos, agravando rapidamente o estado nutricional.

Mucosite é um dos efeitos colaterais do tratamento com quimioterápicos, sendo sempre indicado o tratamento com nutrição enteral ou parenteral.