A observação detalhada do paciente, a entrevista psiquiátrica e o exame mental não são os principais instrumentos de conhecimento da psicopatologia.

Em Psiquiatria Clínica a habilidade técnica do examinador fica evidenciada através das perguntas que faz, pelas perguntas que evita fazer e pela decisão de quando e como falar ou calar-se.

Na prática da Psiquiatria Clínica, é comum recorrer-se a informações colhidas junto a familiares, isso se justificando pela dificuldade de coleta de dados clínicos junto ao próprio paciente e porque, não sendo portadores de transtornos mentais, parentes sempre apresentam informações corretas e objetivas.

No exercício da Psiquiatria Clínica, considerando-se o sigilo profissional médico-paciente, deve-se evitar recorrer a informações prestadas por familiares, amigos ou conhecidos do portador de transtorno mental.

É comum recorrer-se, no exercício da Psiquiatria Clínica, a informações prestadas por informantes ditos não privilegiados (familiares, amigos ou conhecidos do portador de transtorno mental), sobretudo considerando-se que, por não serem portadores de transtornos mentais, tais informantes sempre prestam informações destituídas de subjetivismos.