Os estudos em neuroimagem apresentam uma associação importante do circuito córtico-estriato-tálamo-cortical com a sua sintomatologia.

Alguns casos podem se iniciar na infância com sintomatologia discreta, mas o maior pico de incidência ocorre no final da idade adulta.

Apesar do significativo potencial de prejuízo social, não segue com um curso crônico e frequentemente tem favoráveis taxas de remissão.

É considerada critério essencial para o correto diagnóstico, segundo os principais manuais, a presença conjunta de obsessões e compulsões.

De forma geral, estima-se que, em indivíduos adultos, possa ocorrer uma prevalência em torno de 2,5% e de 4 a 5,5% ao longo da vida.