A exemplo do que ocorreu na Inglaterra, no final do século XVIII, o absolutismo constituía um enorme obstáculo para o pleno desenvolvimento da burguesia francesa. A Revolução Francesa foi um reflexo da luta da burguesia pelo poder político.

Alguns historiadores analisam que a Revolução Francesa (1789) comportou duas revoluções, ocorridas paralelamente: a burguesa e a dos trabalhadores das fábricas.

As ideias iluministas tiveram intensa repercussão em parte da Europa e influenciaram sobremaneira na Revolução Francesa. O Iluminismo criticava o absolutismo, o mercantilismo e a intolerância religiosa, e afirmava que os homens são iguais perante a Natureza.

A burguesia exigia também a garantia de seus direitos políticos, pois era ela quem sustentava o Estado, posto que o clero e a nobreza pagavam seus impostos.