Muitos indivíduos, em especial aqueles com formas mais leves do transtorno, permanecem na assistência primária ou em especialidades médicas não psiquiátricas.

O aspecto essencial desse transtorno é uma preocupação persistente com a possibilidade de ter um ou mais transtornos físicos sérios e progressivos.

Os transtornos raramente se apresentam pela primeira vez após a idade de 50 anos e o curso dos sintomas e da incapacidade é usualmente crônico e flutuante.

Para o correto diagnóstico desse transtorno, deve haver delírios fixos sobre funções ou forma corporal.

Nesse transtorno, há a recusa persistente de aceitar a informação ou o reasseguramento de vários médicos diferentes de que não há nenhuma doença ou anormalidade física causando os sintomas.