O diagnóstico em psiquiatria é iminentemente clínico, ou seja, baseado na observação dos fenômenos psicopatológicos que compõem um transtorno mental. Desse modo, a semiologia psiquiátrica é fundamentada em sinais e sintomas psicopatológicos. Karl Birbaum (1878- 1951) escreveu que os sintomas psicopatológicos possuem forma e conteúdo. À forma ele chamou de patogênese, que representa o processo de como os diferentes sintomas da psicopatologia se formam e se relacionam. A configuração e o preenchimento dos conteúdos dos sintomas Birbaum descreveu como: