Para desligar um tiristor, a corrente de carga deve ser reduzida a um valor abaixo da corrente de manutenção, por um intervalo de tempo suficiente para permitir que os portadores de carga deixem a junção.

A função de um tiristor é de abrir e fechar circuitos com pequenas cargas, como motores, iluminação, circuito de tomadas, converter CA em CC, porém não o contrário.

Os tirístores trabalham sempre entre dois estados de funcionamento: o corte e a comutação, por isso são dispositivos de autoproteção.

Constituem uma família de dispositivos condutores, composto de quatro camadas e que têm características triestáveis de funcionamento, ou seja, permanecem momentaneamente no estado de condução, um longo tempo em espera, para então ter a possibilidade de corte, quando fatores externos os levem a uma mudança de estado.

Apresentam sobre os relés as vantagens de possuir maior vida útil em razão de não possuírem partes móveis, maiores dimensões, maior corrente de controle e possibilidade de controle contínuo de potência.