As variações relacionadas com a idade também diferenciam o transtorno bipolar do transtorno disruptivo da desregulação do humor. As taxas de transtorno bipolar geralmente são muito baixas antes da adolescência (em torno de 3%), com aumento constante até o início da idade adulta (prevalência de 4 a 5%). O transtorno disruptivo da desregulação do humor é mais comum do que o transtorno bipolar antes da adolescência, mas os sintomas da condição geralmente se tornam mais comuns quando as crianças se encaminham para a idade adulta.

O início do transtorno disruptivo da regulação do humor deve ser antes dos 12 anos, e o diagnóstico não deve ser aplicado a crianças com uma idade desenvolvimental de menos de 7 anos.

Em termos de agregação familiar e genética, foi sugerido que as crianças que apresentam irritabilidade crônica não episódica podem ser diferenciadas daquelas com transtorno bipolar pelo risco familiar. Além disso, esses dois grupos diferem nas taxas familiares de transtornos de ansiedade, transtornos depressivos unipolares ou abuso de substância.

Com base nas taxas de irritabilidade persistente crônica e grave, que é a característica principal do transtorno, a prevalência geral de seis meses a um ano do transtorno disruptivo da desregulação do humor entre crianças e adolescentes provavelmente está dentro da variação de 5 a 10%. No entanto, são esperadas taxas mais elevadas em crianças do sexo masculino e em adolescentes do que no sexo feminino e em idade escolar.

As taxas de conversão de irritabilidade grave não episódica em transtorno bipolar são muito baixas. Em vez disso, as crianças com irritabilidade crônica estão em risco de desenvolver transtornos depressivos unipolares e/ou ansiedade na idade adulta.