Entre as riquetsioses conhecidas, a febre maculosa brasileira (FMB), que, assim como a febre das Montanhas Rochosas (FMR), é causada pela Rickettsia rickettsii, é considerada a mais letal das riquetsioses e uma das mais letais doenças infecciosas.

Assim como as demais espécies do gênero Rickettsia, a R. rickettsii é um pequeno cocobacilo gramnegativo, pleomórfico, desprovido de motilidade, com dimensões de aproximadamente 0,2 por 2,0 μm e de crescimento lento e difícil.

Parasitas intracelulares obrigatórios, podendo ser encontrados no interior do núcleo ou livre no citoplasma, as riquétsias apresentam como característica um genoma constituído por um cromossomo circular único altamente conservado.

O processo de multiplicação das bactérias dessa família ocorre por divisão binária.

Do ponto de vista microbiológico, as riquétsias são microrganismos fáceis de serem visualizados quando corados pelos métodos usuais.