Os coronéis garantiam votos nos municípios para os presidentes de estado (título dado aos governadores na época) em troca de apoio e de verbas; e os presidentes de estado apoiavam o governo federal, que, em troca, não interferia nas eleições estaduais.
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Durante a República Velha (1889-30), as eleições e os governos foram dominados por grupos que detinham um poder econômico num país agrário e de extrema pobreza. Nesse cenário, surgiram os chamados coronéis, que controlavam a população por troca de favores. Nesse momento, surge a Política dos Governadores que foi: